Ne nous désolons pas. L'Eglise se renouvelle.

(Homélie pour le 4° dimanche de PAQUES – 3 mai 2009 – Journée de prière pour les Vocations)

Jésus disait aux Juifs : « Je suis le bon pasteur, le vrai berger.

Le vrai berger donne sa vie pour ses brebis.
Le berger mercenaire, lui, n'est pas le pasteur, car les brebis ne lui appartiennent pas :

s'il voit venir le loup, il abandonne les brebis et s'enfuit ; le loup s'en empare et les disperse.
Ce berger n'est qu'un mercenaire, et les brebis ne comptent pas vraiment pour lui.

Moi, je suis le bon pasteur ; je connais mes brebis, et mes brebis me connaissent,

comme le Père me connaît, et que je connais le Père ; et je donne ma vie pour mes brebis.
J'ai encore d'autres brebis, qui ne sont pas de cette bergerie :

celles-là aussi, il faut que je les conduise. Elles écouteront ma voix :

il y aura un seul troupeau et un seul pasteur.
Le Père m'aime parce que je donne ma vie pour la reprendre ensuite.
Personne n'a pu me l'enlever : je la donne de moi-même.

J'ai le pouvoir de la donner, et le pouvoir de la reprendre :

voilà le commandement que j'ai reçu de mon Père. »

(Jean 10, 11-18)

L

orsqu'on consulte les statistiques du nombre des prêtres en France (cf. tableau ci-contre), on constate que l'année 1877 représente un sommet, qui n'a jamais été dépassé, et à partir duquel la courbe n'a fait que décroître jusqu'aujourd'hui. 56143 en 1877 – 42000 en 1950 – 36000 en 1975 – 20523 en 2006. Ce qui représente une chute de plus de 60 % en 130 ans, pour une augmentation de la population de près de 60 %.

F

Année	Population de la France	Nombre de Prêtres
1877	37 000 000	56 143
1904	40 000 000	55 096
1950	41 829 000	42 000
1965	48 758 000	41 000
1975	52 699 000	36 000
1990	58 171 000	32 267
1991	58 459 000	31 564
1992	58 74500	30 909
1993	58 995 000	30 199
1994	59 210 000	29 503
1995	59 419 000	28 694
1996	59 624 000	27 810
1997	59 831 000	27 200
1998	60 047 000	26 598
1999	60 348 000	26 043
2000	60 751 000	25 353
2001	61 182 000	24 251
2002	61 616 000	23 542
2003	62 042 000	22 855
2004	62 445 000	21 637
2005	62 818 000	20 381
2006	63 400 000	20 523
2007	63 573 000	20 277
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ace à ces chiffres, je constate, chez les chrétiens, deux réactions habituelles :

1- Ou bien ils cherchent les causes de cette diminution, pour déplorer la situation actuelle, la dureté des temps, la perte des valeurs… et ils en restent là, à pleurer et se lamenter ..

2- Ou bien ils cherchent ce qu'il faudrait faire pour voir la courbe remonter (ordonner prêtres des hommes mariés, ou des femmes – ou bien, au contraire, revenir à la Tradition pure et dure – ou bien encore, faire venir des prêtres de pays où il y en a encore en nombre…).

M

ais, en fin de compte, tout cela est stérile, et n'aboutit à rien. Car on oublie une étape, à mon avis, essentielle.

M

a conviction est qu'il faut prendre acte que cette situation de crise est PROVIDENTIELLE, qu'elle ne concerne pas seulement la diminution du nombre des prêtres, mais affecte toutes les composantes de la société française en général, et, plus largement, toutes nos sociétés développées, et opérer un véritable DISCERNEMENT.

S

i nous croyons que l'Esprit du Seigneur est à l'œuvre dans notre Eglise, dans notre monde et dans notre Humanité, nous devons reconnaître en conséquence que cette situation exige qu'on la regarde telle qu'elle se présente à nous, pour tenter d'y discerner les SIGNES que le Seigneur nous adresse à travers elle, et quel est son DESIR. Autrement dit, il ne s'agit pas seulement de poser le problème, comme s'il n'était qu'un simple problème, dont il faudrait trouver la solution; mais d'analyser, dans la foi et la prière, les données de ce problème.

A

ux XII° - XIII° siècles, les responsables des églises particulières, je veux parler des évêques, avaient bien davantage de raisons que nous, aujourd'hui, de se désoler, lorsqu'ils assistaient au départ d'hommes jeunes vers les nouveaux monastères, créés par de jeunes hommes qui se nommaient François d'Assise, Dominique de Guzman, ou Bernard de Clairvaux; qu'ils voyaient des milliers de chrétiens y affluer chaque dimanche, et aux grandes fêtes, alors que les églises des paroisses tombaient en ruines, et que les vocations de prêtres se faisaient rares. Et pourtant, c'est à partir de ces Ordres nouveaux que l'Eglise reprit des forces, et que l'évangélisation progressa.

A

la fin du XVIII° siècle, alors que le Clergé français était divisé : Haut-Clergé proche du Pouvoir royal, Bas-Clergé proche du Peuple; les uns vivant dans l'opulence et les autres dans la misère; lorsque le nombre des prêtres diminuait gravement, que les abbayes se vidaient de leurs moines; et que commençait la tourmente révolutionnaire; l'Eglise de France semblait en grand péril. Et pourtant, le XIX° siècle vit l'Eglise progresser de nouveau, de nouvelles Congrégations apparaître, avec de nouvelles formes de spiritualité et de liturgie.

A

ujourd'hui, l'Eglise de France est riche de près d'un million de catéchistes, de plusieurs centaines de milliers d'animateurs en tous les domaines : liturgie, pastorale des malades, gestion financière et immobilière… A quoi il faut ajouter les centaines de milliers de membres des Mouvements divers (Action catholique, Spiritualité…) et des Communautés nouvelles. Jamais, dans l'Histoire de l'Eglise catholique en France, il n'y a eu autant de personnes au service de l'évangélisation. Dans la dernière nuit pascale, près de 3000 baptêmes d'adultes ont été célébrés.

G

ardons l'ESPERANCE. Ne nous désolons pas. L'Eglise se renouvelle. Dans nos pays occidentaux, elle semble en perte de vitesse. Dans beaucoup de pays du monde, elle progresse. Certes, l'Eglise d'aujourd'hui n'est plus l'Eglise d'hier. Et l'Eglise, demain, sera encore fort différente. Mais ce qui seul importe, c'est que l'Eglise continue, pour encourager les croyants à travailler au bonheur des hommes, et célébrer la gloire de l'Eternel !

V

ous dites que l'Eglise manque de prêtres ? Et si elle manquait de chrétiens heureux et convaincus ?

Jean-Paul BOULAND

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