Nous vivons une CRISE PROVIDENTIELLE

Lorsqu'on regarde les statistiques du nombre des prêtres en France (cf. tableau ci-contre), on constate que l'année 1877 représente un sommet, qui n'a jamais été dépassé, et à partir duquel la courbe n'a fait que décroître jusqu'aujourd'hui. 56143 en 1877 – 42000 en 1950 – 36000 en 1975 – 20523 en 2006. Ce qui représente une chute de plus de 60 % en 130 ans, pour une augmentation de la population de près de 60 %.

Devant ces chiffres, je constate deux réactions :

1- on cherche les causes de cette diminution, pour déplorer la situation actuelle, la dureté des temps, la perte des valeurs… et on reste là, à pleurer et à se lamenter .. ou on en prend son parti.

2- on cherche ce qu'il faudrait faire pour voir la courbe remonter (ordonner prêtres des hommes mariés, ou des femmes – ou bien, au contraire, revenir à la Tradition pure et dure – ou bien encore, faire venir des prêtres de pays où il y en a encore en nombre…).

Mais, en fin de compte, tout cela est stérile. Car on oublie une étape, à mon avis, essentielle.

Ma conviction est qu'il faut prendre acte que cette situation de crise est PROVIDENTIELLE, qu'elle ne concerne pas seulement la diminution du nombre des prêtres, mais affecte toutes les composantes de la société française en général, et, plus largement, toutes nos sociétés développées, et opérer un véritable DISCERNEMENT.

Si nous croyons que l'Esprit du Seigneur est à l'œuvre dans notre Eglise, dans notre monde et dans notre Humanité, nous devons reconnaître en conséquence que cette situation exige qu'on la regarde telle qu'elle se présente à nous, pour tenter d'y discerner les SIGNES que le Seigneur nous adresse à travers elle.

Il faut encourager les responsables dans l'Eglise de France, à tous les niveaux, opérer ce discernement.

Au MOYEN-AGE, les responsables des églises particulières avaient, comme nous aujourd'hui, bien des raisons de se désoler, lorsqu'ils assistaient au départ d'hommes jeunes vers les nouveaux monastères qui se créaient par dizaines chaque année; et qu'ils voyaient des milliers de chrétiens y affluer chaque dimanche, et aux grandes fêtes. Et pourtant, c'est à partir de ces Ordres nouveaux que l'Eglise a repris des forces, et que l'évangélisation a progressé.

Gardons l'ESPERANCE. Ne nous désolons pas. L'Eglise se renouvelle.

	Population française	Nbre de Prêtres prêtres
1877	37 000 000	56 143
1904	40 000 000	55 096
1920	39 210 000
1930	41 340 000
1938	41 560 000
1945	39 660 000
1946	40 287 000
1950	41 829 000	42 000
1960	45 684 000
1965	48 758 000	41 000
1970	50 772 000
1975	52 699 000	36 000
1976	52 909 000
1977	53 145 000
1978	53 376 000
1979	53 606 000
1980	53 880 000
1986	56 886 000
1990	58 171 000	32 267
1991	58 459 000	31 564
1992	58 74500	30 909
1993	58 995 000	30 199
1994	59 210 000	29 503
1995	59 419 000	28 694
1996	59 624 000	27 810
1997	59 831 000	27 200
1998	60 047 000	26 598
1999	60 348 000	26 043
2000	60 751 000	25 353
2001	61 182 000	24 251
2002	61 616 000	23 542
2003	62 042 000	22 855
2004	62 445 000	21 637
2005	62 818 000	20 381
2006	63 400 000	20 523
2007	63 573 000

ORDRES RELIGIEUX créés du 9° au 13° siècles

Quelques-uns, qui ont subsisté jusqu'aujourd'hui, parmi beaucoup d'autres, qui ont disparu.

(informations tirées du dictionnaire des Ordres Religieux et Militaires - 1769).

L'an 910. Ordre de Cluny. Au début du XII° siècle, on compte de 1 000 à 1 100 prieurés clunisiens parmi lesquels 800 sont situés en France.

L'an 1086. L'Ordre des Chartreux, établi par Saint Hugues (Hugues Ier), évêque de Grenoble, à la sollicitation de Saint Bruno, natif de Cologne (vers 1030). Vers 1360, les établissements sont au nombre de 107. D'autres se créent… Vers 1500, l'Ordre compte près de 200 établissements.

L'an 1098. Les moines de Cîteaux, furent institués par Saint Robert (Robert de Molesme, né en 1028 dans une famille noble de Champagne).

Saint Bernard, abbé de Clairvaux, en a fait la gloire et l'ornement. En 1133, l'Ordre compte environ 70 établissements. En 1200, l'Ordre comprend plus de 530 abbayes.

L'an 1120. L'Ordre des chanoines réguliers de Prémontré, fut institué par Saint Norbert. Après sa mort, en 1134, l'ordre continua à se développer au point de compter 614 monastères

L'an 1152. Les Ermites de Saint Guillaume. On les appelait à Paris les Blancs Manteaux.

L'an 1170. Les Béguines Vers 1400, on trouve des béguinages dans presque toutes les contrées d'Europe

L'an 1208. Les Franciscains

L'an 1212. Les Religieuses de Sainte Claire

L'an 1215. Les Dominicains ou Frères Prêcheurs. Le 6 août 1221, lorsque meurt Dominique à Bologne, l'Ordre compte près de 500 frères et une centaine de religieuses.

ORDRES RELIGIEUX créés du 9° au 13° siècles

COMMUNAUTES NOUVELLES créées au 20° siècle